Dos investigadoras del KIT obtienen ERC Starting Grants para estudiar refrigeración climática y arquitectura europea

El Consejo Europeo de Investigación (ERC) financia proyectos de Jingyuan Xu y Maryia Rusak con 1,5 millones de euros cada uno. Se trata de nuevos enfoques para una refrigeración respetuosa del clima y para la historia de la arquitectura europea.

En la más reciente convocatoria de los Starting Grants del ERC resultaron exitosas dos investigadoras jóvenes del Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT). La Dra. Jingyuan Xu desarrolla en el proyecto COOLWEAVE una tecnología de refrigeración que cuida el clima. La Dra. Maryia Rusak investiga en el proyecto DATAARK cómo un sistema de clasificación de información de construcción, desarrollado en toda Europa tras la Segunda Guerra Mundial, influyó en grandes proyectos de arquitectura en Europa y más allá. El ERC financia los proyectos, de cinco años de duración, con 1,5 millones de euros cada uno.

«Que dos científicas del KIT, de disciplinas tan distintas, reciban un ERC Starting Grant es un éxito extraordinario», afirma el profesor Stefan Hinz, Vice Provost para Jóvenes Investigadores del KIT. «Las subvenciones reconocen su valentía para emprender nuevos enfoques de investigación y su trayectoria científica. Al mismo tiempo, destacan la gran amplitud disciplinar y el potencial de los jóvenes investigadores del KIT.»

Estructuras textiles para sistemas de refrigeración de alto rendimiento

Calefacción y refrigeración generan cerca de la mitad del consumo final de energía a nivel mundial. Los sistemas de refrigeración convencionales suelen usar refrigerantes gaseosos que, al liberarse, pueden contribuir al calentamiento global. Una alternativa es la refrigeración elastocalórica: las aleaciones con memoria de forma se calientan bajo carga mecánica y se enfrían de nuevo al descargarlas.

En el proyecto «Elastocaloric Cooling with Porous Woven Regenerator» (COOLWEAVE), la científica térmica Dra. Jingyuan Xu quiere hacer esta técnica claramente más eficiente. Para ello apuesta por tejidos porosos de hilos de níquel-titanio como regeneradores, es decir, componentes que absorben y liberan calor. Estas estructuras, inspiradas en los textiles, ofrecen una superficie de intercambio de calor hasta 30 veces mayor que las construcciones simples de tubos. Así deberían surgir equipos de refrigeración compactos y potentes. «Con las estructuras tejidas queremos hacer que los sistemas de refrigeración elastocalóricos sean más eficientes, más compactos y más escalables. En el KIT podemos recorrer todo el camino: desde los fundamentos hasta la demostración de sistemas terminados», dice Xu. Con los fondos del Starting Grant, ella y su equipo investigarán primero el comportamiento y la vida útil de los tejidos. Después se desarrollarán y escalarán prototipos. Finalmente, probarán el novedoso sistema de climatización en condiciones reales en el KIT Energy Lab.

Xu obtuvo su doctorado en 2018 en la Academia China de Ciencias. Luego investigó en Cambridge y en el Imperial College London. Desde 2021 trabaja en el Instituto de Tecnología de Microestructuras del KIT. Desde 2023 dirige allí el grupo de investigación CZS Nexus «Tecnologías de calefacción y refrigeración libres de emisiones y respetuosas del medio ambiente», financiado por la Fundación Carl Zeiss. Xu ya ha recibido numerosos premios por su investigación; el más reciente, en 2025, el L’Oréal-UNESCO For Women in Science Award.

La arquitectura como infraestructura de información

En el proyecto «Designing United Europe: Data-Driven Architectural Networks» (DATAARK), la Dra. Maryia Rusak estudia los esfuerzos intraeuropeos por unificar la información arquitectónica después de la Segunda Guerra Mundial. En el centro está el sistema de clasificación del International Council for Building Research and Documentation (CIB). Con él se clasificaron y codificaron componentes y procesos de construcción, con el fin de poder procesar la información entre idiomas y con apoyo computacional. A partir de fuentes de archivo internacionales, Rusak reconstruye la aplicación del sistema en grandes proyectos de construcción en Europa y fuera de ella. Se pregunta cómo influyó en la comunicación, el diseño y la construcción, y dónde su pretensión universal chocó con las culturas constructivas locales. Así, DATAARK revela los fundamentos informacionales de la arquitectura de posguerra y una prehistoria del actual Building Information Modeling (BIM, modelado de información de construcción).

Rusak es arquitecta e historiadora de la arquitectura; investiga historias transnacionales de la arquitectura y los procesos menos visibles de la producción arquitectónica. En 2022 se doctoró en la Oslo School of Architecture and Design y, hasta 2024, fue ETH Postdoctoral Fellow en la ETH Zürich. Entre 2024 y 2026 fue Junior Research Fellow en el Instituto de Diseño, Arte y Teoría de la Facultad de Arquitectura del KIT. En septiembre de 2026 se traslada a la Universidad Católica de Lovaina (KU Leuven), donde llevará a cabo su proyecto Starting Grant.

ERC Starting Grants 2026

Los Starting Grants están dirigidos a investigadores sobresalientes de todas las disciplinas cuyo doctorado se obtuvo, por lo general, entre dos y siete años atrás. En la convocatoria 2026, el ERC concedió en total 421 Starting Grants, 89 de ellos a investigadores cuya institución anfitriona está en Alemania. Los proyectos seleccionados se financian por un máximo de cinco años con hasta 1,5 millones de euros cada uno. Se recibieron 4.807 solicitudes; la tasa de aprobación es de 8,8 %.